Nyní existuje geologická mapa Saturnova měsíce Titan a zde je to, co odhaluje

Vyzkoušejte Náš Nástroj Pro Odstranění Problémů

Titan je jediným objektem sluneční soustavy kromě Země, který se může pochlubit stabilními kapalinami na povrchu, přičemž v jeho polárních oblastech jsou hlavními rysy jezera a moře plná metanu.

Umělecký koncept si představuje, jak by mohl vypadat uhlovodíkový led tvořící se v tekutém uhlovodíkovém moři Saturnova měsíce Titan na tomto snímku NASA vydaném v roce 2013. (REUTERS/NASA)

Vědci v pondělí odhalili první globální geologickou mapu Saturnova měsíce Titan včetně rozsáhlých plání a dun zmrzlého organického materiálu a jezer kapalného metanu, osvětlující exotický svět považovaný za silného kandidáta při hledání života mimo Zemi.

Mapa byla založena na radarových, infračervených a dalších datech shromážděných kosmickou sondou Cassini NASA, která studovala Saturn a jeho měsíce v letech 2004 až 2017. Titan s průměrem 3 200 mil (5 150 km) je druhým největším měsícem sluneční soustavy. Jupiterův Ganymed. Je větší než planeta Merkur.

Co bylo odhaleno

Organické materiály – sloučeniny na bázi uhlíku kritické pro podporu živých organismů – hrají na Titanu hlavní roli.

Organické látky jsou velmi důležité pro možnost života na Titanu, o kterém si mnozí z nás myslí, že by se pravděpodobně vyvinul v tekutém vodním oceánu pod ledovou kůrou Titanu, řekla planetární geoložka Rosaly Lopesová z NASA Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii.

Organické materiály mohou, jak si myslíme, proniknout až do tekutého vodního oceánu a to může poskytnout živiny nezbytné pro život, pokud se tam vyvine, dodal Lopes, který vedl výzkum publikovaný v časopise Nature Astronomy.

První globální geologická mapa největšího měsíce Saturnu, Titanu, založená na radarových a viditelných a infračervených snímcích z mise NASA Cassini, která obíhala Saturn v letech 2004 až 2017. (NASA/JPL-Caltech/ASU/Handout via REUTERS.)

Na Zemi voda prší z mraků a naplňuje řeky, jezera a oceány. Na Titanu mraky chrlí uhlovodíky jako metan a etan – což jsou na Zemi plyny – v kapalné formě kvůli mrazivému podnebí Měsíce.

Dešťové srážky se vyskytují všude na Titanu, ale rovníkové oblasti jsou sušší než póly, uvedla spoluautorka studie Anezina Solomonidou, výzkumná pracovnice Evropské vesmírné agentury.

Ve středních zeměpisných šířkách a rovníkových oblastech Titanu dominují pláně (pokrývající 65 % povrchu) a duny (pokrývající 17 % povrchu) tvořené zmrzlými kousky metanu a dalších uhlovodíků.

Život na Titanu?

Titan je jediným objektem sluneční soustavy kromě Země, který se může pochlubit stabilními kapalinami na povrchu, přičemž v jeho polárních oblastech jsou hlavními rysy jezera a moře plná metanu. Kopcovité a horské oblasti, o kterých se předpokládá, že představují odkryté části Titanovy kůry vodního ledu, představují 14 % povrchu.

Je opravdu zábavné přemýšlet o tom, zda existují nějaké způsoby, jak mohou tyto složitější organické látky sestoupit a smísit se s vodou v hluboké ledové kůře nebo hlubokém podpovrchovém oceánu, řekl vědec a spoluautor studie z JPL Michael Malaska.

Plánovaný přistávací modul s rotorovým letadlem Dragonfly NASA se přibližuje k místu, které má prozkoumat na Saturnově měsíci Titan, na obrázku vydaném 27. června 2019. (NASA/JHU-APL přes REUTERS)

Malaska si všimla, že na Zemi existuje bakterie, která může přežít pouze na uhlovodíku zvaném acetylen a vodě, a zeptala se: Mohla by ona nebo něco podobného žít na Titanu hluboko v kůře nebo oceánu, kde jsou teploty o něco vyšší?

Mapa byla vytvořena sedm let předtím, než se americká vesmírná agentura chystá zahájit svou misi Dragonfly s cílem vyslat vícerotorový dron, aby studoval chemii Titanu a vhodnost pro život. Dragonfly má dorazit na Titan v roce 2034.

Je to nejen vědecky důležité, ale také opravdu skvělé – dron létající kolem Titanu, řekl Lopes. Bude to opravdu vzrušující.